日本にいながら世界を旅する

「あぁ、旅に出たいなぁ」。
その思いを動力源に、さっそく準備に取り掛かる。
旅の道連れを探し、さらっと下調べして、さあ出発だ。
目的地は南米の大国、ブラジル。
ただし、パスポートもエアチケットも必要のない、手ぶらでアクセス可能なブラジルへ。

人口約42000人の群馬県大泉町。
そのうちの16％を外国人が占める、日本でいちばん外国人の多く暮らす町。
なかでも多いブラジル人（日系ブラジル人含む）のために、ブラジルの食材を扱うスーパーや、
ブラジル料理を出すレストランがたくさんある、という話だ。
以前から気にはなっていたが、さすがに家から離れているので実際に行くまでには至らなかった。
しかし、旅の途中で出会い、家が近所で帰国後も仲良くしているA夫妻とぺちゃくちゃやっていたときのこと。
何かのきっかけで大泉町の話になり、なんだかとても盛り上がり、だったら行ってみようよ、ということで即決行と相成った。
渋滞に巻き込まれることもなく、2時間ほどで大泉町に到着。
ほどなく現れたポルトガル語の看板に、一同どよめく。
とはいえ、どこにでもある町並みにぽつんとあるだけなので、ブラジルらしさを目当てに来たのでなければ見落としてしまいそうだ。

まずは電気屋、ブティック、軽食屋、スーパーなどが入っているショッピングセンター、ブラジリアン・プラザへ。
中に入るとさっそく聞こえてくるポルトガル語。またもや一同どよめく。

スピーカーが12個もついているやたらと大きなコンポ、妙に肌の露出が多いカットソーなど、
そこで取り扱っている品々はまさにブラジルで目にしたものと同じ。

だが、平日のためかガランとしていて、にぎわいの空気は感じられず。
腹ごしらえしてから改めて町を探ることにして、お目当てのレストランに向かう。
土日には本格的なシュハスコ（シュラスコ）を求めてたくさんの人がやってくる、レストラン・プリマヴェーラ。
平日は、ビュッフェ形式でブラジルの懐かしい味を堪能することができる。
ライスにフェイジョン（豆の煮込み）をかけて、ボリュームたっぷりの肉を取り分ければ、
お皿の上にはブラジルを旅していたときと同じ光景が広がっている。

テーブルに戻って食べていると、ウエイターが「オイシイ？ダイジョブ？」とちょこちょこ話しかけてくる。
これも懐かしい、中南米的儀式のひとつ。
安食堂でもレストランでも、ウエイターが食事を運んだ後に、テーブルを回って声をかけてくる。
どうだ、うまいか？という具合に。
あんまりおいしくないときだって、ついその自信たっぷりな言葉につられて、うん、とうなずいてしまうほどの勢いがあった。
幸い、ここの食事はおいしかったので、親指を立てて、「おいしいよ！」と返事を返す。
すっかりおなかも満たされたので、それからは買い物に精を出す。
駅前の商店や、中心部から少し離れたところにあるスーパーをはしごして、事前に欲しいと思っていたものの価格をチェック。
しかし、誘惑が多過ぎて買い物が一向にはかどらない。
目移りして店内をうろうろしていると、スーパーの店員が満面の笑みで「ボア・タルジ！（こんにちは）」とあいさつしてくる。
鼻歌交じりで商品補充の真っ最中とは、なんとも愉快な仕事の風景。
ようやくレジにたどり着いてお会計を済ませ、外に出てみると、もう夕暮れ。

あぁ、まだまだ買い物したかった。
もっとブラジルの人とも話したかった。
あれもこれもと、欲望は尽きることがない。
だけど、ブラジルでの楽しいひとときがフラッシュバックして、心はすっかりブラジルに飛んでいっていた。
こんなに簡単に海外へ行く術を見つけてしまったのだから、これからはもっと日本の中の異国にも出かけよう。
そしたらきっと、もっと広い視野で日本を知るきっかけになってくれるはず。
さて、うきうきしながら買ってきた品々はこちら↓



2008.2.28 群馬県大泉町
by かな子