青春18きっぷの旅、春に続いてこの夏も出かけた。今回の行き先は妻の実家がある青森。チビオトが赤ちゃんの頃はなるべく短時間で着くようにと飛行機で帰省し、電車好きになってからはもっぱら新幹線を利用。そして9年目となったいま、新たなる交通手段を使うことに……！　と大げさに書くほどのことではないけれど、正直なところ旅費の大幅な節約につながり、かつ今まで見たことのない風景に出会えるというのは、とても魅力的だった。

先日、本屋に行き、珍奇植物特集の『BRUTUS』か砂漠特集の『TRANSIT』を買おうと思っていたはずなのに、実際に購入したのは『PEN』だった。飛行機特集の号だと知ってしまったら、買わないわけにはいかない。今やすっかり航空機ファンになった息子もいっしょに楽しめるし。その中で紹介されていたのが、空港偏愛漫画『前略 雲の上より』。試し読みをしたら、見事にツボな内容だったのでコミックを即買いした。

毎年の恒例行事（＝家族での海外の旅）に備えて、新幹線ではなく青春18きっぷで交通費を浮かせることにした今回の愛知行き。泊まるところもゲストハウスでリーズナブルに、と思って情報収集をしていたとき、思いもよらない宿泊施設が目にとまった。フォーポイントバイシェラトン名古屋国際空港。シェラトンに泊まるだなんて、どう考えても予算オーバーだろう。けれども、正味24時間しか滞在できず、飛行機を楽しむという明確な目的のある私たちには、最良の選択だと思えた。

チビオトの春休み中、どこかに行きたいなあという話になった。今年も海外に出かけるつもりなので、なるべく予算は抑えたい。そして、どうせ行くなら息子はもちろん、親である私たちにとっても面白いと思えるところがいい。相談を始めて10分後、行き先が決まった。愛知に行こう。青春18きっぷで。

今年小学校に上がったチビオトの、42日間に及ぶ夏休みが終わった。海にプール、スイカ割りに流しそうめん、釣り、バーベキュー、哲学やラップの子ども向けワークショップ参加と、今年の夏はあちこちに出かけて大いに楽しんだ。たっぷり遊んだことだし、あとは学校が始まるまでのんびり……したいところだが、夏休み最終日にもうひと遊び。半年前に予約して、家族一同ずっと心待ちにしていたJALとANAの整備場見学へ！

今回のタイの旅は、はっきり言って、行き当たりばったりだった。いくつもの旅先候補が挙がったうち、タイ再々訪がいちばんいいのではと思いつつも、決め兼ねたまま時は過ぎ、途中でカリブ海クルーズの取材が舞い込んで計画は一時ストップ。日本に戻ってきて、やっぱりタイにしようと決め、ようやく本腰を入れて準備を始めたのが出発3週間前の12月中旬頃。飛行機のチケットを押さえ、ホテルの仮予約をし、ギリギリまでネットでなんだかんだ調べて、バタバタと旅立った。